Алек смолк, его кадык подернулся, когда он сглотнул. Он продолжал смотреть на меня затуманенным взглядом, порождая в груди буйствующий ураган эмоций. Все мысли вертелись только вокруг сегодняшнего разговора с Лесей о срывании одежды. Дико нарастающее желание, так и вырисовывало картину: как мои ладони проходятся по шелковому лацкану, достигая пуговиц; как пиджак начинает медленно скользить вниз по его плечам, рукам; как пальцы ухватываются за бабочку и тянут ее вниз, а наши губы…

– Ты слишком красивая, принцесса, чтобы быть настоящей, – его хрипловатый голос, вытянул меня из мысленного поцелуя.

Однако внизу живота все же появилась истома, когда губы, о которых я мечтала, привлекли все мое внимание. Все тело превратилось в один оголенный нерв, я боялась, что, если его хотя бы коснется дыхание Алека, не смогу себя больше контролировать.

Возвращаясь в реальность, поняла, что Алек по-прежнему не отрывал напряженного взгляда, он нагло уставился на мою грудь, и когда его глаза прояснились, он свел брови на переносице.

– А тебе не кажется, принцесса, что это платье слегка… – дыхание Алека выходило обрывистым, пока глаза опускались все ниже, и он еще более нахмурился при виде обнаженных ног. – Гм, чересчур сексуальное.

Теперь он вновь смотрел на меня. Я едва смогла отыскать способность говорить, тем более возмущаться.

– Шутишь так? – я уперла дрожащие руки в бока, надеясь придать себе грозности.

– Нет, – ответил он, взирая до предела серьезным взглядом.

Я недовольно закатила глаза и стала постукивать каблуком. Правда, сама едва сдерживалась, чтобы не выдать самодовольную ухмылку. Я получила тот самый эффект, на который рассчитывала.

– Ладно, – неохотно буркнул Алек и направился ко мне. Все мое естество разом напряглось от недоумения. – У меня, как раз, есть кое-что, что поможет отвлечь внимание от этого до непристойности глубокого выреза.

Алек словно ворчал проклятия, и, если бы не оцепенение, в котором находилась из-за того, что он оказался за моей спиной, я бы сейчас улыбалась. Что-то щелкнуло, а перед глазами сверкнула золотая цепочка и коснулась холодом кожи на шее. Опустив взгляд, я слегка касаясь прошлась кончиками пальцев по украшению. В каждом соединение колечек, находился блестящий камушек.

Я попыталась обуздать пульс, но потерпела поражение.

– Все дело в застежке, – произнес он, аккуратно опуская ее на мою кожу. По позвоночнику скользнула дрожь – Теперь у тебя есть корона, как у настоящей принцессы.

Я начала поворачивать цепочку, удивленная тому, что вообще могла сейчас двигаться. И когда увидела, что Алек имел в виду, окончательно потеряла себя. Сама застежка была в форме диадемы, покрытая несколькими камушками, а ее края обдавало белое золото. Дыхание перехватило, а тело затрепетало. Повернувшись к нему, не могла подобрать нужных слов. Лишь смотрела в его глаза, медленно утопая в глубине этого незнакомого взгляда.

Ресницы Алека опустились, когда он поглядел на мою шею, поправляя подарок. Потом снова на меня и на нее. Улыбнувшись, он покачал головой.

– Нет, не поможет. Я все равно смотрю ниже, чем нужно.

Словами он вернул меня в реальность, осознав их, я покраснела.

– На самом деле, я хотел подарить тебе настоящую корону, но подумал, что с ней ты выглядела бы крайне нелепо.

Алек хотел развеять обстановку, как обычно, сарказмом, но я не обратила внимания, продолжая смотреть на него во все глаза, понимая, что именно в это мгновение внутри меня происходило что-то очень серьезное… такое сильное, что не поддавалось объяснению.

– Алек, я… – голос едва слышался, когда я попыталась выразить то, что заставляло все тело желать придвинуться к нему ближе.

– Пожалуйста, – мягко прервал меня он. Затем выставил локоть, предлагая взять его под руку. – Теперь мы можем ехать.

– У меня нет слов, – все же озвучила я, переполненная жаждой сделать намного больше, чем просто благодарить. – Спасибо.

Я больше не хотела никуда ехать. Я хотела другого.

– Пойдем, – легко улыбнувшись, Алек указал взглядом на свой выставленный локоть.

Наконец, я пришла в себя и взяла его под руку. Он потянул меня вперед, но около двери остановился.

– Один важный момент. Я думаю, что тебе не стоит пить алкоголь. Твое платье и так кричит: «сорвите меня немедленно»; а чистокровная связь все усложнит.

Я нахмурилась, уже собираясь вставить возражение, но Алек не закончил.

– И еще, – вновь заговорил он, – сегодня, пожалуйста, обойдись без своего фирменного трюка и позаботься о том, чтобы платье не покидало твоего тела. И так самоконтроль оставляет меня, глядя сейчас на тебя, принцесса, а если… – Алек покачал головой. – В общем, оно должно оставаться на своем месте, даже если я буду умолять тебя избавиться от него.

Моя челюсть отвисла, а когда в краешках зрения потемнело, поняла, что перестала дышать. Алек как-то задумчиво и одновременно утвердительно кивнул, и вновь потянул вперед, заставляя мои ноги передвигаться за ним.

Все катилось к чертям…

Время по дороге в поместье я пребывала не в этой реальности. Алек со мной разговаривал, находясь в превосходном настроении, когда я могла только кивать и отзываться односложными выражениями, дабы изобразить хотя бы мнимое участие. Потому что мысли заполонила навязчивая тема. Я больше не могла доказывать себе, что происходящее между мной и Алеком – неправильное; когда имелся целый кладезь аргументов, доказывающих обратное. То, что я испытывала к парню, сидящему слева от меня, невозможно выразить словами. Это чувство, таящееся в сердце было бескрайнем и безграничным. И уже сейчас становилось понятно, что это начало конца…

Мириады огней, растянутых гирляндных нитей над головой, полностью заменили звезды на чернеющем небе. Я ахнула, когда свет от них коснулся приборной панели, выходя из оцепенения. Машина словно заезжала в другой мир. Гирлянды тянулись от стен поместья до ближайших деревьев, создавая фантастически красивый навес. Я не стала представлять, чем бы мог закончиться внезапный дождь, но понадеялась, что техники, сделавшие это, не являлись фанатами искрящихся представлений.

Алек припарковал машину и, заглушив двигатель, повернулся ко мне.

– Не стоит так нервничать, принцесса, – успокаивающе мягко произнес он. – Это всего лишь сборище людей, мнящих себя Божеством, которые будут оценивать сам прием, а не тебя.

И как бы мои губы ни норовили растянуться в ответной улыбке, мое состояние этому помешало. Я старалась не смотреть на Алека, выглядя отрешенной. Мне совершенно без разницы на всех присутствующих. Я боялась другого.

– Е-ле-на, – иронично позвал меня Алек, четко выделяя слога, и я обратила свой взор к нему. Мои ресницы так быстро трепетали от удивления, что на его лице отразилась миловидная улыбка. – Я обещаю, что ни на секунду не отойду от тебя. Разве что, только по очень веской причине. Я, знаешь ли, не во всем идеален и изредка нуждаюсь в некоторых вещах. Но если ты хочешь, можешь и тогда со мной на…